Un proyecto de ley presentado en el Congreso en 2025-2026 propone congelar los nuevos números de visa H-1B durante tres años, en lo que sería la restricción más severa al programa de trabajo calificado en décadas. Si bien el proyecto aún no fue aprobado, el debate está activo y miles de trabajadores de tecnología, ingeniería, finanzas y medicina en EE.UU. tienen motivos para seguir de cerca su evolución. Esta guía explica qué propone exactamente el proyecto, quiénes serían afectados y qué opciones existen.
¿Qué Propone el Proyecto de Ley de Congelamiento H-1B?
El proyecto — con versiones en la Cámara y el Senado — propone en términos generales:
- Moratoria de 3 años en nuevas visas H-1B : Durante el período de congelamiento, no se aprobarían nuevas peticiones de visa H-1B inicial (cap-subject). Las renovaciones de H-1B existente tendrían un tratamiento diferente según las versiones del proyecto.
- Prioridad para trabajadores americanos: El argumento principal de los proponentes es que el programa H-1B desplaza trabajadores americanos en tecnología y ciencias. La moratoria sería un período para «reformar» el programa.
- Aumento en el salario prevailing wage: Algunas versiones elevan el salario mínimo requerido para H-1B, reduciendo el incentivo de contratación por costo.
- Restricciones en extensiones: Propuestas de limitar extensiones más allá de 6 años a personas con Green Card aprobada.
¿Quiénes Serían Más Afectados?
Si el proyecto se aprobara:
- Profesionales en lista de espera para H-1B cap: Cada año, el sorteo (lottery) H-1B recibe entre 400,000-600,000 peticiones para 85,000 números disponibles. Quienes no fueron seleccionados y esperaban otro intento tendrían que esperar o buscar alternativas.
- Estudiantes F-1 en OPT o STEM Extension: El OPT de 12 meses y la STEM Extension de 24 meses permiten trabajar antes de cambiar a H-1B. Si no hay H-1B disponibles al final del OPT/STEM, estos graduados quedarían sin opciones directas de trabajo.
- Trabajadores ya en H-1B con renovación pendiente: Depende de si el proyecto incluye o excluye renovaciones — un punto clave de debate en las diferentes versiones.
- Empresas tecnológicas con modelos de contratación global: Google, Microsoft, Amazon, Meta, y miles de startups dependen del H-1B para contratar talento internacional. Una moratoria de 3 años cambiaría fundamentalmente sus estrategias de contratación.
Estado Actual del Proyecto en el Congreso (2026)
Al momento de esta guía, el proyecto de congelamiento H-1B no ha sido aprobado. El proceso legislativo americano tiene múltiples etapas: presentación, comités, votación en Cámara, votación en Senado, y firma presidencial. Este proyecto enfrenta oposición significativa incluyendo de sectores empresariales, empresas tecnológicas, y parte del Partido Republicano que apoya la inmigración calificada (el ala más «pro-business»).
Sin embargo, el clima político hace que restricciones menores al H-1B sean posibles por vía regulatoria (sin necesitar aprobación del Congreso). El Departamento de Labor y USCIS pueden modificar regulaciones de prevailing wage y criterios de especialidad que indirectamente restringen el programa.
Alternativas al H-1B para Trabajadores en 2026
Si la H-1B se vuelve inaccesible (por moratoria o por no ser seleccionado en el lottery), hay alternativas:
- O-1A (Habilidades Extraordinarias): No tiene cap anual. Requiere demostrar reconocimiento excepcional en el campo (premios, publicaciones, salario alto, reconocimiento de expertos). Para los perfiles más calificados, es una opción sólida.
- L-1 (Transferencia Intracompañía): Si trabajás para una multinacional con operaciones tanto en tu país como en EE.UU., la L-1 permite la transferencia. Requiere 1 año de empleo continuo en el mismo grupo corporativo fuera de EE.UU.
- E-3 (solo para australianos): Visas de especialidad similares a H-1B pero exclusivas para ciudadanos de Australia.
- TN (Canadienses y Mexicanos bajo USMCA): El TN permite a profesionales canadienses y mexicanos en categorías específicas (ingenieros, científicos, analistas, médicos, etc.) trabajar en EE.UU. bajo el tratado USMCA. No tiene cap anual.
- EB-1A/NIW (Green Card por habilidades extraordinarias o interés nacional): Para quienes califican, la Green Card directa elimina la dependencia del H-1B.
La Visa H-1B Cap: El Sistema Actual en 2026
El sistema actual del H-1B en 2026 (sin congelamiento aprobado):
| Aspecto | Detalle 2026 |
|---|---|
| Cap anual | 65,000 visas + 20,000 adicionales para graduados de maestría/doctorado en EE.UU. |
| Sistema de selección | Registro electrónico (lottery) en marzo de cada año — $215 por registro |
| Período de inicio | 1 de octubre (inicio del año fiscal federal) |
| Petición Premium | $2,805 para aprobación en 15 días hábiles |
| Empleadores cap-exempt | Universidades, hospitales sin fines de lucro, y sus afiliadas de investigación NO tienen cap — pueden contratar H-1B en cualquier momento |
Preguntas Frecuentes sobre el H-1B y el Proyecto de Congelamiento
¿Si tengo H-1B activa, un congelamiento me afectaría?
Depende de los términos específicos del proyecto que eventualmente se apruebe. La mayoría de las versiones propuestas distinguen entre nuevas peticiones cap-subject (las más afectadas) y renovaciones de H-1B existente (generalmente excluidas de la moratoria). Si ya tenés H-1B y tu empresa tramita la renovación antes de que entre en vigencia un congelamiento, estarías protegido por el principio de «continuation of status.» Pero la situación requiere monitoreo constante y asesoría legal actualizada.
¿Qué pasa con mi STEM Extension si no hay H-1B disponible?
Si la STEM Extension de 24 meses vence y no hay H-1B disponible , la persona queda sin autorización de trabajo en EE.UU. Las opciones serían: regresar al país de origen, cambiar a otra visa de trabajo (O-1, L-1 si aplica), casarse con ciudadano/a americano/a si la relación es genuina, o explorar opciones en Canadá o Europa que tienen programas de inmigración calificada más accesibles. Esta es exactamente la situación que el proyecto de congelamiento generaría para miles de graduados internacionales en EE.UU.
¿Trabajás con visa H-1B o estás en OPT? Consultá regularmente con tu abogado de inmigración para monitorear los cambios regulatorios. Para información sobre la visa O-1 como alternativa, leé sobre las visas para personas con habilidades excepcionales. Para opciones de residencia permanente, consultá sobre la Green Card por trabajo (EB-1, EB-2, NIW).
