El 24 de abril de 2026, la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) emitió un fallo histórico que cambia las reglas del juego para los casi 500,000 beneficiarios activos de DACA: tener el programa vigente ya no es suficiente para que un juez de inmigración cierre automáticamente un proceso de deportación. El fallo, conocido como Matter of Santiago-Santiago, establece precedente nacional y lleva semanas generando alarma entre comunidades de dreamers en todo el país.
¿Qué cambió con este fallo?
Hasta este fallo, la práctica generalizada era que cuando una persona en proceso de deportación demostraba tener DACA activo, el juez de inmigración terminaba el caso. El DACA funcionaba como escudo automático. El fallo del BIA dice que eso ya no puede hacerse: un juez no puede cerrar un proceso de deportación basándose únicamente en que la persona tiene DACA. Ahora debe considerar también los argumentos del DHS para continuar el proceso.
En términos prácticos: antes, mostrar el DACA terminaba el caso. Ahora, el gobierno puede seguir intentando deportarte aunque tengas DACA, y el juez debe escuchar sus argumentos antes de decidir.
El caso detrás del fallo: Catalina «Xóchitl» Santiago
El caso que generó este precedente es el de Catalina «Xóchitl» Santiago, una texana de 28 años con DACA activo y sin antecedentes penales. Fue detenida por agentes de CBP mientras abordaba un vuelo doméstico en El Paso en 2025. Su caso llegó ante un juez de inmigración, quien ordenó terminar el proceso porque ella tenía DACA. El DHS apeló, el BIA le dio la razón al gobierno y ordenó además que el caso sea reasignado a un juez diferente, luego de que el DHS argumentara que el juez original tenía un conflicto de interés por estar casado con una legisladora demócrata que había sido vocal defensora del caso.
¿Qué significa esto para los dreamers con DACA activo?
El fallo no cancela el DACA ni significa deportación automática. Elimina la protección procesal automática. Los efectos concretos:
- Si tenés DACA y nunca fuiste detenido: El fallo no te afecta directamente hoy. Seguís pudiendo renovar y trabajar legalmente.
- Si tenés DACA y ICE te detiene: Ya no podés depender de que el juez cierre el caso automáticamente. El gobierno tiene más herramientas para mantener el proceso activo.
- Si tenés DACA y algún antecedente menor: El riesgo aumenta significativamente. Desde enero de 2025, ICE arrestó a casi 300 beneficiarios de DACA y deportó a más de 170, muchos por misdemeanors.
- Si tenés un proceso de deportación abierto y DACA: Necesitás hablar con un abogado de inmigración urgentemente. La estrategia legal que te funcionaba antes puede no alcanzar.
El estado actual de DACA en 2026
El programa DACA atraviesa desde 2022 una saga judicial sin fin. Lo más importante a saber:
- Un tribunal federal de Texas declaró ilegal el DACA en 2022. La decisión fue apelada.
- El Quinto Circuito confirmó en 2023 que el DACA es ilegal para nuevos solicitantes, pero permitió que quienes ya lo tenían siguieran renovando.
- No se aceptan solicitudes nuevas de DACA desde julio de 2021.
- La administración Trump nunca terminó formalmente con el programa, pero con este fallo del BIA tiene más herramientas para deportar a beneficiarios caso por caso.
¿Qué deberías hacer si tenés DACA?
Renovar a tiempo: La renovación sigue siendo posible con el formulario I-821D ($495). USCIS recomienda presentarla entre 120 y 150 días antes del vencimiento. No dejes que expire.
Conocer tus derechos ante ICE: Tenés derecho a no abrir la puerta si no tienen una orden judicial firmada por un juez. Tenés derecho a no contestar preguntas sin un abogado. Tenés derecho a llamar a un abogado antes de firmar cualquier documento.
Explorar caminos alternativos: Si tu empleador puede patrocinarte para una visa de trabajo o una green card por empleo, este es el momento de explorar esa vía. Si tenés un familiar ciudadano o residente permanente, investigá si calificás para una petición familiar. El DACA nunca fue un camino a la residencia permanente, pero otras rutas pueden serlo.
Consultar con un abogado: Este fallo cambia la ecuación legal para cualquier beneficiario de DACA que tenga o pueda tener un proceso de deportación abierto. Una consulta puede marcar la diferencia entre quedarse en el país o ser removido.
La tendencia general: el escudo se debilitó
La combinación del fallo de Santiago-Santiago con otros fallos recientes del BIA en 2026 pinta un cuadro claro: el gobierno tiene hoy más herramientas legales para deportar a beneficiarios de DACA que en cualquier momento desde que el programa fue creado en 2012. El escudo no desapareció completamente, pero se debilitó de forma significativa. Quienes tienen DACA deben tratarlo como lo que siempre fue: un alivio temporal, no una protección permanente, y usarlo como tiempo para buscar opciones más sólidas.
