La visa H-1B es la principal visa de trabajo para profesionales en especialidades técnicas en EE.UU. En 2026, el sistema cambió de manera significativa: la lotería aleatoria fue reemplazada por un sistema ponderado que favorece a quienes tienen ofertas de salario más alto. Esta guía explica cómo funciona el nuevo sistema, el proceso completo después de ganar la lotería, las extensiones, y qué hacer si no entrás.
- El Nuevo Sistema H-1B: Ponderado por Nivel Salarial
- El Pool de Maestría se Mantiene
- Proceso Completo de la H-1B Paso a Paso
- Cap-Gap: Protección para Estudiantes en OPT
- Vigencia y Extensiones
- H-1B vs. Alternativas
- Si No Ganás la Lotería H-1B
- Preguntas Frecuentes sobre la H-1B 2026
- El Sistema H-1B por Niveles de Salario: Cómo Funciona en 2026
- ¿Qué Pasa si No Quedás Seleccionado en la Lotería H-1B?
- Cuánto Tarda el Proceso H-1B en 2026
El Nuevo Sistema H-1B: Ponderado por Nivel Salarial
A partir del ciclo FY2027 (registro en marzo 2026), la selección H-1B ya no es completamente aleatoria. El nuevo sistema otorga más «entradas» al sorteo según el nivel salarial DOL del puesto:
| Nivel Salarial DOL | Entradas en el Sorteo | ¿Qué significa? |
|---|---|---|
| Nivel IV (más alto) | 4 entradas | Salario significativamente por encima del promedio — top 25% de la ocupación en esa área |
| Nivel III | 3 entradas | Salario por encima del promedio — entre percentil 50 y 75 |
| Nivel II | 2 entradas | Salario promedio de mercado — percentil 34-50 |
| Nivel I (más bajo) | 1 entrada | Entrada en el mercado laboral — por debajo del promedio |
Los niveles salariales DOL varían por ocupación y área geográfica. Para un desarrollador de software en San Francisco, el Nivel IV puede estar en $200,000+/año, mientras que el mismo nivel para un analista en Houston puede ser $120,000. Los empleadores pueden consultar las Prevailing Wage Determinations en el Foreign Labor Certification Data Center (flcdatacenter.com) para ver los umbrales de su ciudad y ocupación.
El Pool de Maestría se Mantiene
El pool separado de 20,000 visas para graduados de maestría (Advanced Degree Exemption) en universidades americanas se mantiene, también con selección ponderada por salario. Los graduados de maestría participan primero en el pool regular (65,000 visas), y si no son seleccionados, sus solicitudes pasan al pool de maestría. Un candidato con maestría americana y oferta de Nivel IV tiene la mayor probabilidad de ser seleccionado — dos oportunidades (ambos pools) y cuádruple peso en cada una.
Proceso Completo de la H-1B Paso a Paso
1. Registro de marzo (primera quincena)
El empleador registra al candidato en el portal myUSCIS entre el 1 y el 20 de marzo aproximadamente. El costo del registro es $215 por candidato. El empleador puede registrar a múltiples candidatos. Los resultados de la lotería se anuncian a partir de finales de marzo.
2. Petición I-129 (si es seleccionado)
Si el candidato es seleccionado, el empleador tiene hasta el 30 de junio para presentar la petición I-129 (Petition for Nonimmigrant Worker) con el suplemento H. La visa H-1B comienza el 1 de octubre del año fiscal correspondiente. Costos del I-129 en 2026:
- Base fee: $730
- ACWIA Training Fee: $750 (empresas con 1-25 empleados) / $1,500 (26+ empleados)
- Fraud Prevention and Detection Fee: $500
- Asylum Program Fee: $600 (empresas con 26+ empleados)
- Premium Processing (opcional, 15 días hábiles): $2,805
3. Labor Condition Application (LCA)
Antes del I-129, el empleador presenta la LCA ante el Department of Labor. La LCA certifica que el empleador pagará el salario prevalente para ese puesto en esa área geográfica, y que las condiciones de trabajo no afectarán negativamente a trabajadores americanos. La LCA es gratuita y se procesa en 7 días hábiles.
4. Cambio de Estatus o Trámite Consular
Si el trabajador está en EE.UU. con otro estatus (F-1 OPT, J-1, H-4), puede solicitar cambio de estatus sin salir del país — el I-129 incluye esta petición. Si está en el extranjero, debe solicitar la visa H-1B en el consulado americano de su país después de que el I-129 sea aprobado.